Las Empresas de Servicios Energéticos (ESEs) surgen como los agentes del mercado capaces de llevar a cabo la gestión energética de los edificios de forma eficaz. Partiendo de un contrato con el cliente, mejoran la eficiencia energética y afrontan cierto grado de riesgo económico de tal forma que el pago de los servicios prestados se basa en el ahorro generado. En la mayoría de las ocasiones, los propietarios de los edificios no cuentan ni con la capacidad técnica ni la experiencia como para lograr ahorros y eficiencia energética en sus instalaciones, lo que supone funcionamientos ineficientes de las mismas. Estas instalaciones, debidamente manejadas por gestores energéticos profesionales, darían un comportamiento óptimo de las instalaciones.

Dado que el beneficio es directamente proporcional a la eficiencia energética del edificio, a menor consumo energético, mayor margen de ganancia para el gestor. Con estas premisas surgen las Empresas de Servicios Energéticos (ESEs) como los agentes del mercado capaces de llevar a cabo la gestión energética de los edificios de forma eficaz.

La Directiva 2006/32/CE sobre uso final de la energía, eficiencia energética y servicios energéticos (Directiva de Servicios Energéticos), muestra la necesidad de mejorar la eficiencia del uso final de la energía, gestionar la demanda energética y fomentar la producción de energías renovables. Es en ésta Directiva donde se define por primera vez Empresa de Servicios Energéticos (ESE), y su transposición se llevó a cabo el pasado abril de 2010, en lo que se refiere a las empresas de servicios energéticos, en el Real Decreto Ley 6/2010 de medidas de Impulso a la recuperación económica, con una definición muy similar en su articulo 19: “Se entiende por empresa de servicios energéticos a los efectos de este real decreto-ley aquella persona física o jurídica que pueda proporcionar servicios energéticos, en la forma definida en el párrafo siguiente, en las instalaciones o locales de un usuario y afronte cierto grado de riesgo económico al hacerlo. Todo ello, siempre que el pago de los servicios prestados se base, ya sea en parte o totalmente, en la obtención de ahorros de energía por introducción de mejoras de la eficiencia energética y en el cumplimiento de los demás requisitos de rendimiento convenidos.” Se puede decir que esta definición es prácticamente la única reglamentación o referencia legal en nuestro país.

Dentro de este contexto se definen los conceptos de empresa de servicios energéticos (ESE) y el contrato de rendimiento energético como formulas empresariales y contractuales para facilitar la consecución de los objetivos antes citados. Un servicio energético (SE) se define como un compromiso contractual entre empresa y cliente que se basa en la garantía de los ahorros a alcanzar mediante la implantación de medidas de mejora energética.

En definitiva, las ESEs proporcionan servicios energéticos o de mejora de la eficiencia energética en las instalaciones o locales de un usuario y asumen el riesgo del proceso, puesto que ellas realizan toda la inversión y sólo obtienen beneficio si se cumple con el objetivo fijado previamente de ahorro energético o bien asumen el riesgo de los ahorros, garantizando la amortización de las inversiones en las condiciones de proyecto. Es decir, la ESE mejora la eficiencia energética y afronta cierto grado de riesgo económico de tal forma que el pago de los servicios prestados se basa en el ahorro generado.

Su ámbito de actuación es amplio y abarca, fundamentalmente el sector de la edificación (que representa el 40% del consumo total de la energía de la Unión Europea), así como el sector industrial. Se han demostrado ahorros energéticos en grandes instalaciones de edificios existentes, con la implementación de servicios a través del modelo ESEs, de entre el 25 y el 40% del consumo.

Origen de las ESEs

Las primeras empresas que ofrecieron los servicios en el campo energético aplicando el concepto de ESE aparecieron en Europa, en concreto en Francia (sistemas district heating), en los años 80. Este concepto se trasladó gradualmente a otros países europeos pero donde realmente eclosionó fue en Norteamérica durante el siglo XX, como una solución al incremento de los costes energéticos que experimentó el país.

El mercado norteamericano de las ESEs o ESCO es el más maduro del mundo ya que llevan más de 20 años trabajando bajo este modelo de negocio. La evolución del mercado USA, según un informe del Berkeley Lab de Mayo 2007, indica que están creciendo el número de compañías independientes. En ingresos, tanto las independientes como las dependientes de fabricantes prácticamente duplicaron su volumen mientras que las vinculadas a distribuidoras-comercializadoras de energía quedaron con menos de un 10% de participación de mercado, con una importante disminución de su volumen. Mientras que el número total de empresas disminuyó en el periodo 2000 - 2006 en un 20%, aproximadamente, el volumen de negocio casi se duplicó. Este mismo estudio también muestra que hay un grupo importante de clientes que valoran la independencia de la ESE y de las empresas que desarrollan la tecnología. Es evidente que este tipo de empresas, esto ha sido así en USA y no tiene por qué ser distinto en España, tienen mucho que decir en el mercado de Servicios Energéticos.

Las ESEs y su entorno

Dentro de Europa, Alemania constituye el mayor mercado y más desarrollado, seguido de Francia y Reino Unido. El mercado potencial europeo de los servicios energéticos se estima en, al menos, de 5.000 a 10.000 millones de euros anuales, pudiendo llegar a los 25.000 millones de euros a más largo plazo.

La mayoría de los proyectos desarrollados por las ESE en Europa han sido llevados a cabo en el sector público, siendo el modelo de colaboración público-privada una de las herramientas más utilizadas para potenciar la eficiencia energética. Las tecnologías más comunes han sido la cogeneración, el alumbrado público, los sistemas de calor y frío, la ventilación y los sistemas de gestión energética.

Conviene prestar especial atención a las barreras de entrada en este mercado, que pueden ser de tipo:

• Legal: Entre las barreras legales, hay que destacar:

- las limitaciones temporales de la contratación de servicios energéticos por parte de las Administraciones Públicas o

- la adaptación del contrato en función de las condiciones especiales de cada cliente.

• Económico-financieras: Entre las barreras económico-financieras, señalar la limitación para el crecimiento del sector que supone la financiación de los proyectos con medios propios por parte de las ESE y también la dificultad para las ESE y clientes en obtener préstamos de entidades financieras en el momento actual, dada además la ausencia, en general, de precedentes en el mercado español.
• Comercial
• Otras, como la falta de mayor concienciación en materia de eficiencia energética, siendo éste además un factor condicionante del futuro de las ESE en nuestro país.

Para superar algunas de las barreras existentes para la implantación del modelo ESE, se plantean actuaciones (algunas ya en marcha, en mayor o menor medida) tales como:

• Propagar el conocimiento sobre los servicios energéticos y los proyectos que pueden implantarse,
• Establecer un sistema de acreditación o registro que permita garantizar a los clientes la calidad y fiabilidad de los servicios,
• Estandarizar medidas de ahorro y verificación y
• Que los gobiernos sirvan de ejemplo e implanten, mediante este modelo, medidas de eficiencia energética en edificios públicos.