La Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés) ha publicado un informe titulado ‘Perspectivas para el Biogás y el Biometano’. Este informe presenta un análisis geográfico global del potencial sin explotar del biogás y el biometano procedentes de residuos agrícolas, municipales y forestales. Utilizando datos geoespaciales detallados y de costes de producción, evalúa el potencial, los costes y la idoneidad de más de 30 tipos de materias primas en más de 5 millones de ubicaciones en todo el mundo. El documento destaca que los beneficios de los biogases para la seguridad energética, las economías locales y la reducción de emisiones están atrayendo un renovado interés, y desde 2020 se han introducido más de 50 nuevas políticas para apoyar el biogás, a medida que los países reconocen cada vez más sus beneficios. Además, subraya el potencial de los biogases de cubrir una cuarta parte de la demanda anual mundial de gas natural actual.
Junto con el informe, que se basa en un análisis anterior de la IEA sobre este tema publicado en 2020, se ha publicado una herramienta de mapeo interactivo que permite a los usuarios visualizar el potencial de los biogases a nivel mundial, así como una serie de hojas informativas que muestran los tipos y cantidades de materias primas disponibles en regiones clave.
Potencial de los biogases
La IEA ha realizado un análisis espacial pionero en su tipo en más de 5 millones de ubicaciones en todo el mundo para comprender el potencial total de los biogases. Se descubrió que la producción de biogás podría alcanzar el equivalente a casi un billón de metros cúbicos de gas natural al año a partir de materias primas que pueden considerarse sostenibles, como desechos y residuos que pueden procesarse con las tecnologías existentes y no compiten con los sistemas alimentarios, por ejemplo. Este volumen corresponde a una cuarta parte de la demanda anual mundial de gas natural actual.
Sin embargo, según el informe, el biogás y el biometano aún desempeñan un papel relativamente menor en la matriz energética mundial. Si bien las actividades humanas generan miles de millones de toneladas de residuos orgánicos al año, menos del 5% de la materia prima sostenible potencial se utiliza actualmente para la producción de biogás y biometano.
El informe demuestra que el biogás y el biometano podrían desempeñar un papel mucho más importante en el sistema energético mundial. El potencial es significativo en las economías emergentes y en desarrollo, que albergan casi el 80% de las materias primas que podrían utilizarse para la producción sostenible de biogás.
La adopción del biogás en la actualidad se ve frenada por numerosas barreras regulatorias y económicas. En promedio, se tarda de dos a cinco años en desarrollar un proyecto en el sector, pero en algunos casos, puede tardar hasta siete años tan solo en obtener los permisos necesarios. Y aunque las tecnologías subyacentes existen desde hace años, los costes de producción de biometano siguen siendo significativamente superiores a los del gas natural en muchos mercados. Según el informe, lograr una amplia competitividad en costos requeriría, por ejemplo, políticas de apoyo específicas o la fijación de precios para el dióxido de carbono.
No obstante, el análisis del informe concluye que se podría desarrollar una producción de biometano cinco veces superior a la actual a un coste igual o inferior a los precios mayoristas del gas natural. Además, la competitividad de los biogases mejora considerablemente cuando las políticas reconocen los numerosos beneficios colaterales, como la reducción de las emisiones de metano del sector agrícola y la posibilidad de utilizar subproductos de la producción como fertilizante sostenible.