La Asociación Europea de Bombas de Calor (EHPA) ha solicitado a la Comisión Europea la creación de una Asociación Europea específica para las bombas de calor dentro del futuro programa Horizonte Europa 2028-2034. La propuesta busca establecer un marco estable de investigación e innovación que permita mejorar la eficiencia de estas tecnologías, reducir sus costes y facilitar su integración en los sistemas energéticos.
En su documento de posición de octubre de 2026, la organización defiende que las bombas de calor deben contar con una prioridad propia dentro de la futura cartera de asociaciones europeas, en lugar de quedar integradas en una estructura más amplia de tecnologías limpias sin programación específica. La EHPA considera que esta fórmula permitiría coordinar a la industria, los organismos de investigación y la financiación pública mediante una hoja de ruta común, al tiempo que contribuiría a la descarbonización de la calefacción, la refrigeración y los procesos industriales.
La asociación propuesta abarcaría aplicaciones residenciales y comerciales, sistemas de calefacción urbana, bombas de calor industriales y de alta temperatura, así como componentes, fabricación, refrigerantes, digitalización, flexibilidad y almacenamiento térmico. Sus prioridades de investigación e innovación se organizarían en cuatro pilares: competitividad de costes, contribución ambiental, integración en el sistema energético y adopción en el mercado.
Una asociación europea específica para las bombas de calor
El documento recuerda que las bombas de calor están reconocidas como tecnología estratégica de cero emisiones netas en el marco del Reglamento sobre la Industria de Cero Emisiones Netas. Por ello, la EHPA defiende una arquitectura estable y de largo plazo que alinee a la industria, los organismos de investigación y la financiación pública en torno a una hoja de ruta común de investigación e innovación.
La organización considera que las bombas de calor constituyen una tecnología estratégica para Europa por su base industrial e investigadora, sus aplicaciones en edificios, redes de calefacción urbana e industria y su contribución a la seguridad energética, la competitividad industrial y el liderazgo tecnológico. Integrarlas sin una estructura propia dentro de una cartera amplia de tecnologías limpias podría diluir, según la EHPA, las necesidades de un sector con un ecosistema industrial y una trayectoria de innovación diferenciados.
La organización plantea ordenar las prioridades de investigación en cuatro pilares tomados de la hoja de ruta conjunta de investigación, innovación y desarrollo de Fraunhofer, desarrollada en el marco de la acción de apoyo sobre bombas de calor.
Prioridades de investigación para mejorar costes y rendimiento
El primer pilar es mejorar la competitividad de costes, un reto que afecta a toda la cadena, desde la fabricación y la instalación hasta la operación y la financiación. Entre las prioridades figuran escalar y estandarizar la producción mediante sistemas modulares y prefabricados, interfaces comunes y componentes interoperables. También se propone facilitar la rehabilitación de edificios, simplificar instalaciones geotérmicas, abaratar componentes para redes de distrito y adaptar redes de alta temperatura hacia un funcionamiento a temperaturas más bajas.
La EHPA añade la necesidad de mejorar la eficiencia a carga parcial, permitir una operación flexible según precios y condiciones de red, y validar la fiabilidad en condiciones reales. Para reducir los costes iniciales, el documento menciona modelos como el calor como servicio, arrendamiento, propiedad colectiva y mecanismos de reparto de riesgos.
El segundo pilar se centra en la contribución ambiental. Incluye refrigerantes naturales y de bajo potencial de calentamiento global, respaldados por normas de seguridad, certificación y cadenas de suministro sólidas. También se busca aumentar la durabilidad y circularidad mediante componentes reciclables, eficiencia en materiales, desmontaje más sencillo y evaluaciones de ciclo de vida que incorporen impactos ambientales más amplios.
En industria, se priorizan soluciones de alta temperatura, componentes avanzados y sistemas híbridos de compresión-absorción, junto con la reducción de ruido, especialmente relevante en edificios y entornos urbanos, y la investigación en tecnologías no basadas en compresión, como sistemas magnetocalóricos, elastocalóricos, termoeléctricos y termoacústicos. El documento señala que muchas de estas últimas aplicaciones todavía se encuentran en fases de desarrollo más tempranas.
Integración energética y despliegue de las bombas de calor
El tercer pilar aborda la integración de las bombas de calor en el sistema energético. El documento subraya que deben operar de forma eficiente ante cambios en la demanda, la generación renovable y los precios de la energía. Para ello propone controles predictivos y adaptativos, incluso basados en inteligencia artificial, coordinación interoperable de múltiples unidades, diagnóstico, seguimiento del rendimiento y datos de campo abiertos para validar resultados.
También se destacan la optimización dinámica de redes de calefacción y refrigeración, la integración con fuentes como geotermia, aguas residuales y calor procedente de ríos, el desarrollo de sistemas híbridos y almacenamiento térmico o estacional, y el paso de proyectos piloto a demostradores a escala real. La participación en mercados eléctricos y servicios de flexibilidad deberá considerar además la privacidad de datos y la ciberseguridad de los sistemas conectados.
El cuarto pilar se refiere a la adopción de mercado. La EHPA considera necesarias reglas claras, certificación de productos, estándares de seguridad —incluidos los vinculados a refrigerantes naturales— y una mano de obra cualificada en dimensionamiento, manejo de refrigerantes, puesta en marcha y sistemas digitales, híbridos y multifuente.
La confianza de usuarios e inversores dependerá de validaciones de campo, pruebas de fiabilidad a largo plazo, herramientas de decisión y casos de inversión financiables. La asociación también señala la importancia de la aceptación de los usuarios, el confort de los ocupantes y su interacción con los sistemas de control automatizados.
Coordinación europea
La asociación advierte de que la investigación por sí sola no bastará para llevar las bombas de calor a escala. Por eso propone integrarla en un enfoque europeo más amplio que incluya un grupo de trabajo de implementación del Plan Estratégico Europeo de Tecnología Energética (Plan SET) dedicado a las bombas de calor, una atención específica a estas tecnologías en el grupo de trabajo sobre edificios e industria, la continuidad de la Plataforma de Aceleración de Bombas de Calor y una academia específica de la industria de cero emisiones netas para bombas de calor.
El grupo de trabajo del Plan SET permitiría coordinar las prioridades europeas y nacionales de investigación e innovación y apoyar la aplicación de la hoja de ruta tecnológica. La plataforma de aceleración se centraría en las barreras al despliegue, la financiación, los datos y las competencias profesionales, mientras que la academia contribuiría a desarrollar capacidades en fabricación, diseño de sistemas, instalación, puesta en marcha, mantenimiento y aplicaciones industriales avanzadas.
Como conclusión, el documento pide que la futura arquitectura de asociaciones otorgue a las bombas de calor un espacio visible, duradero y específico dentro de la política europea de investigación, innovación e industria. Ese marco debería conectarse con el Fondo Europeo de Competitividad y con instrumentos de apoyo al despliegue, como el Banco de Descarbonización Industrial, para enlazar demostración, escalado industrial, capacidades profesionales y adopción en el mercado.