El Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea ha publicado el informe ‘Addressing Residential Cooling Demand and Summer Energy Poverty in the EU – Towards a Cooler Future’ donde ofrece una evaluación exhaustiva de la demanda de refrigeración y de la pobreza energética estival en la UE, con el objetivo de comprender la magnitud, los factores impulsores y las implicaciones políticas del aumento de las necesidades de refrigeración en un clima cada vez más cálido. En 2023, los datos de la encuesta armonizada EU-SILC revelaron que el 26% de los hogares no pudieron mantener sus hogares a una temperatura agradablemente fresca durante el verano de 2022, una tasa que ascendió a casi el 35% entre el grupo de ingresos más bajos.
Este informe utiliza indicadores de encuestas armonizadas para cartografiar la pobreza energética estival en toda la UE, destacando las crecientes disparidades espaciales y sociales en la adecuación de la refrigeración e identificando a los grupos con mayor riesgo. Además, cuantifica las necesidades actuales de refrigeración residencial y la demanda insatisfecha mediante un modelo basado en la renta.
Demanda de refrigeración y pobreza energética estival
El análisis confirma que la demanda de refrigeración en la UE está aumentando, impulsada por una combinación de temperaturas medias más altas, olas de calor más frecuentes e intensas, la urbanización y la evolución de las expectativas de confort.
Según la encuesta EU-SILC, más del 20% de los hogares declara no poder mantener su vivienda a una temperatura confortable durante el verano. El problema es especialmente grave entre los hogares con menores ingresos: el 34,8% de los pertenecientes al quintil de renta más bajo se ve afectado, frente al 17,9% del quintil más alto. La vulnerabilidad también es mayor entre los residentes de grandes bloques de apartamentos y en regiones que afrontan simultáneamente altas temperaturas y desventajas socioeconómicas. Además, existe una correlación entre la pobreza energética estival e invernal, lo que indica vulnerabilidades a lo largo de todo el año.
A partir de los resultados obtenidos, la demanda potencial de refrigeración residencial en la UE en 2024 se situó en torno a los 140 TWh, de los cuales el 22% quedó sin cubrir. Esto significa que 31 TWh de demanda de refrigeración no fueron atendidos. Si esta demanda se hubiera cubierto con aparatos de aire acondicionado con una eficiencia media de 3, habría sido necesario un consumo adicional anual de 10 TWh de electricidad. Esto supondría un aumento global del consumo eléctrico del 0,4%.
Según el documento, el carácter persistente de la pobreza energética estival, junto con los importantes riesgos para la salud y la productividad que plantean las olas de calor, subraya la necesidad de intervenciones urgentes y específicas. Entre las posibles intervenciones se incluyen: priorizar a los grupos vulnerables mediante medidas estructurales (por ejemplo, rehabilitación de edificios, acceso a fuentes de energía renovable y medidas de eficiencia energética), el despliegue de tecnologías de refrigeración eficientes y la asistencia financiera; fomentar una refrigeración sostenible y eficiente mediante incentivos; y mejorar la recopilación y armonización de datos para permitir una focalización más precisa de las intervenciones y un mejor seguimiento de los avances.
El informe concluye que, al integrar de forma transversal la refrigeración en las políticas de pobreza energética y de adaptación al cambio climático, y al promover una transición justa que no deje a nadie atrás, la UE puede construir un futuro energético más resiliente, equitativo y sostenible para todos sus ciudadanos.