La mitad del consumo final de energía de la Unión Europea se destina a la calefacción. Esto la convierte en un área de enfoque clave en los esfuerzos europeos por mejorar la seguridad energética y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Es la conclusión que se desprende del informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), que analiza las tendencias de calefacción y refrigeración en toda la UE e invita a invertir en renovaciones de edificios y soluciones modernas de energía renovable.
El informe titulado ‘ Descarbonización de la calefacción y la refrigeración: un imperativo climático’ analiza las tendencias sectoriales y pide mayores esfuerzos políticos para reducir las necesidades energéticas y cambiar a calefacción y refrigeración sostenibles en todos los sectores. La evaluación destaca oportunidades y desafíos clave en la carrera para lograr que la UE sea neutra en carbono para 2050.
Desafíos para alcanzar los objetivos climáticos
Para la UE y sus Estados miembros, la descarbonización de la calefacción y la refrigeración representa un desafío importante en el camino hacia el cumplimiento de los objetivos climáticos para 2030 y 2050 y garantizar que las necesidades energéticas fundamentales, como la calefacción residencial, puedan satisfacerse de manera más segura que en la actualidad.
Para estar a la altura, los Estados miembros tendrán que evaluar los potenciales de mercado sostenibles para el uso de energías renovables a nivel nacional, regional y local y la recuperación del calor y el frío residuales, y diseñar planes de sustitución de los sistemas de calefacción de combustibles fósiles para aumentar el despliegue de fuentes renovables y de residuos para calefacción y refrigeración en todos los sectores. Para eso, deberán establecer fechas de finalización claras para los subsidios a los combustibles fósiles en todos los mercados energéticos y especialmente en la calefacción.
En general, adherirse al principio de ‘eficiencia energética primero’ puede reducir significativamente las necesidades de calefacción y refrigeración de los edificios. Dar prioridad a las medidas de eficiencia energética también ayudaría al sector a cumplir el objetivo de la ola de renovación de la UE: reducir el uso de energía de los edificios en al menos un 60% para 2030.
Al mismo tiempo, sin un abandono urgente de los sistemas de calefacción que utilizan combustibles fósiles, es poco probable que se alcancen los objetivos de mitigación climática de la UE para 2030.
Por el lado de la oferta, el uso de fuentes de energía renovable debe aumentar a un ritmo mucho más rápido para satisfacer el 40% o más de la demanda de calefacción y refrigeración de la UE para 2030 y un mínimo del 45% en todos los sectores del mercado. Para implementar sistemas de suministro de calor y frío de bajas emisiones de manera rentable, las medidas deberán apuntar a tasas de renovación de edificios más rápidas, para crear edificios con casi cero emisiones y cero emisiones, y para sustituir los combustibles fósiles con calor y frío renovables y residuales en todos los sectores.
Los países escandinavos y bálticos de la UE, donde las necesidades medias de calefacción son más altas debido a factores climáticos, ya habían alcanzado porcentajes elevados, de más del 50%, de fuentes renovables en la energía final consumida para calefacción y refrigeración en 2020, mediante el uso extensivo de biomasa. El uso generalizado de modernos sistemas de calefacción urbana en estos países puede facilitar la integración de calor de baja temperatura procedente de fuentes geotérmicas y solares térmicas y del calor residual recuperado. Portugal también había alcanzado una alta proporción de calefacción y refrigeración renovables, del 42%, mediante la integración de una combinación más uniforme de fuentes renovables que incluye bombas de calor, energía solar térmica y uso de biomasa sólida para calefacción y refrigeración.
En Europa central y oriental, muchos sistemas urbanos de calefacción urbana son antiguos y presentan desafíos existenciales, que van desde una producción de calor ineficiente hasta pérdidas en la red y una fuerte dependencia de los combustibles fósiles. Las opciones para actualizar los sistemas de calefacción de distrito más antiguos pueden ser complejas y costosas. Puede ser necesario modernizar calderas, intercambiadores de calor, redes de suministro de calor y controles del sistema para mejorar el rendimiento de un sistema.
También puede ser necesario aislar mejor las tuberías para reducir la pérdida de calor no deseada. Otras medidas pueden incluir la densificación y expansión de la red para atender a más clientes y lograr economías de escala, proporcionando nuevos servicios (como refrigeración), incorporando nuevas redes de calor (incluso para el calor residual) y diversificando hacia fuentes renovables que funcionan bien en combinación (como módulos solares térmicos y fotovoltaicos y bombas de calor).
Consumo energético por sectores
Los datos del informe reflejan que los edificios consumieron más de dos quintas partes de toda la energía final utilizada por todos los sectores en 2020, concretamente un 42%, lo que los convierte en una fuente principal de emisiones de gases de efecto invernadero. Por su parte, los hogares consumieron dos tercios de esta energía.
Los sectores industriales también pueden ser importantes usuarios de calor. Actualmente, la industria representa una cuarta parte del uso final de energía, principalmente abastecido por combustibles fósiles. La demanda de calor industrial representa alrededor de un tercio de todas las necesidades de calefacción de la UE. Sin embargo, en toda la UE, el consumo medio de energía por hogar ha disminuido ligeramente lo que implica que los esfuerzos de eficiencia energética están empezando a dar sus frutos.
En 2020, el calentamiento de espacios y agua representó cuatro quintas partes de todo el uso de energía en los hogares, esto es un 78%. Más de la mitad de esta energía para calefacción (57%) fue suministrada por sistemas domésticos directos de calefacción de alta temperatura que queman combustibles fósiles, en particular gas (39%), petróleo (15%) y carbón (4%).
Por su parte, en la calefacción urbana, que suministra alrededor del 10% del calor de la UE y es más común en el norte, centro y este de Europa, los combustibles fósiles contribuyeron con más de dos tercios (69%) de todos los combustibles quemados en plantas combinadas de calor y electricidad y en centrales de solo calor.
Energías renovables en calefacción y refrigeración
En 2020, las fuentes de energía renovable representaron solo el 23% de la energía final utilizada para calefacción y refrigeración de todas las fuentes en la UE. A pesar de esta proporción relativamente pequeña, en términos absolutos, la mayor parte de la energía renovable utilizada en la UE se consumió para calefacción y refrigeración debido a la gran demanda de calefacción y refrigeración.
Las tendencias en el uso de fuentes de energía renovable para calefacción y refrigeración en los sectores de uso final brindan dos ideas clave. En primer lugar, ha prevalecido el uso de biomasa sólida como principal combustible de calefacción. De hecho, aumentó en más de un tercio desde 2005, lo que representa el 80% de toda la energía renovable utilizada para calefacción y refrigeración en 2020 a nivel de la UE.
En segundo lugar, desde 2005, el uso de otras opciones renovables para calefacción y refrigeración, como bombas de calor y colectores solares térmicos creció a un ritmo mucho más rápido que el uso de biomasa sólida. Esto indica que existe potencial para implementar estas tecnologías más rápido en esta década.
La UE tiene como objetivo duplicar la tasa de adopción de bombas de calor individuales. Las bombas de calor también pueden funcionar con fuentes de generación variable, como módulos solares fotovoltaicos en los techos, para ayudar a almacenar el exceso de electricidad renovable como calor para su uso posterior o para ayudar a las redes modernas de calefacción y refrigeración de distrito a ser más eficientes mediante la integración de otras fuentes de energía renovable y residual para calefacción y refrigeración.
Conclusiones sobre descarbonización de edificios
La modernización térmica durante esta década debe ir acompañada de medidas para reemplazar los sistemas de calefacción de combustibles fósiles con fuentes de energía bajas en carbono y de cero emisiones. Para descarbonizar con éxito el sector de la construcción de acuerdo con los compromisos climáticos de la UE para 2030 y 2050, la modernización térmica de dichos edificios debe ir acompañada de un cambio a sistemas de calefacción basados en energías renovables.
El informe de la AEMA también señala que las energías renovables para calefacción y refrigeración en Europa todavía consisten principalmente en biomasa sólida, como la madera, mientras que otras opciones renovables para calefacción y refrigeración están creciendo a un ritmo mucho más rápido, incluidas las bombas de calor modernas y los colectores solares térmicos.
Los sistemas modernos de calefacción urbana basados en energías renovables brindan oportunidades importantes para una mayor descarbonización, al actuar como una plataforma para integrar una variedad de soluciones de energía limpia.