El Instituto de Física de la Universidad de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) ha desarrollado Wattnet, un software de código abierto orientado a medir la huella ambiental del consumo eléctrico en Europa. La herramienta permite consultar en tiempo real, con datos históricos desde 2022 y predicciones a 72 horas, la huella de carbono y la huella hídrica asociadas a la demanda eléctrica, incluida la de infraestructuras intensivas en consumo como los centros de procesamiento de datos.
El desarrollo surge en un contexto de fuerte crecimiento del consumo eléctrico vinculado al sector de la computación, impulsado por la expansión de la inteligencia artificial y la creciente dependencia de los servicios digitales. Según recoge el IFCA, esta tendencia seguirá a un ritmo similar hasta 2030, con el consiguiente impacto ambiental tanto en emisiones de gases de efecto invernadero como en consumo de agua. Para reducir el impacto ambiental del consumo eléctrico, una alternativa es realizarlo en el momento en que este sea menor. En respuesta a este desafío, se ha desarrollado Wattnet.
Wattnet incorpora intercambios energéticos entre países europeos
El desarrollo ha sido realizado por el Grupo de Computación Avanzada y e-Ciencia del IFCA. Frente a las metodologías habituales, centradas en el análisis del mix eléctrico de cada país, Wattnet incorpora la red de intercambios energéticos entre países europeos para ofrecer una estimación más precisa del impacto ambiental del consumo.
Para ello, el software utiliza un algoritmo de trazado de flujos que identifica la contribución de cada país o región al suministro eléctrico de una red concreta. Este enfoque permite estimar con mayor precisión tanto la huella de carbono como el consumo de agua asociado a la generación eléctrica, al integrar también el nexo agua-energía en el análisis.
La herramienta incluye un panel interactivo desde el que se pueden consultar datos en tiempo real, registros históricos desde 2022 y predicciones a 72 horas. Además, permite distinguir entre la huella operacional, referida a la producción directa de electricidad, y la huella de ciclo de vida, que contempla el impacto completo desde la generación hasta el consumo.
Los investigadores subrayan que la herramienta permite conocer no solo el impacto eléctrico de una zona concreta, sino también el de la energía importada desde otros territorios, como ocurre en España con la electricidad procedente de Portugal o Francia. Además, los modelos predictivos permiten consultar el estado pasado, presente y futuro de la huella de carbono y la huella hídrica en distintos países, lo que puede ayudar a decidir, por ejemplo, en qué nodo de cómputo entrenar un modelo de IA con alto coste computacional.
Proyecto europeo GreenDIGIT
El IFCA enmarca el desarrollo de Wattnet en el avance de las normativas europeas sobre sostenibilidad corporativa, que exigen a las empresas calcular, comunicar y reducir sus emisiones, incluidas las indirectas. En ese contexto, la herramienta busca facilitar indicadores homogéneos y comparables para mejorar la transparencia de los datos ambientales.
Más allá del uso empresarial, el software también ofrece información accesible para organizaciones y ciudadanos sobre el efecto ambiental del consumo de electricidad y agua. Wattnet se ha desarrollado dentro del proyecto europeo GreenDIGIT, financiado por Horizonte Europa, y centrado en reducir el impacto ambiental de las infraestructuras digitales de investigación mediante herramientas, modelos y soluciones orientadas a su sostenibilidad.